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你所不知道的美国：官方用语并非英语

张丽

2024-07-21 18:53:02

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许多国家都有自己的官方语言，但美国却没有。

许多国家都有自己的官方语言，但美国却没有。虽然英语是最广泛使用的语言，也是政府及法律的主体语言，但联邦政府从来没有从法律层面确定英语为官方语言。不过，在全美50个州中，有31个州已通过各种法律宣布英语为本州的官方语言。此外，目前全美各族裔使用的语言有350多种，是世界上使用语言最多的国家之一，充分显示出美国的族裔多样性及融合相处。

美国的早期移民绝大多数来自西欧及北欧，除了英语以外，德语、法语、荷兰语、意大利语等也曾是民众的重要交流语言。一个流传甚广的说法是德语差一点成为美国的官方语言，其说虽然并不确实，但也其来有自。在美国成立不久，曾有人提议将官方文件以英语及德语两种语言发布，但从来没有实现过，历史学家认为这也许就是误传德语差一点成为官方语言的源头。随着移民人数的逐渐增多以及范围扩大，来自世界各地的移民纷纷定居美国，族裔也越来越多，据美国人口普查局的统计，2019年全美各族裔使用的语言超过350种，约有6800万人在家使用除英语外的本族语言，西班牙语、中文、他加禄语、越南语和阿拉伯语成为使用最多的少数族裔语言。

虽然英语在联邦层面并非指定官方语言，但实际上联邦政府的所有文告及使用语言均为英语；在各级州政府层面，目前已经有31个州确定了英语的官方语言地位，这31个州是阿拉巴马、阿拉斯加、亚利桑那、阿肯色、加州、科罗拉多、佛罗里达、佐治亚、夏威夷、爱达荷、伊利诺伊、印第安纳、艾奥瓦、堪萨斯、肯塔基、马萨诸塞、密西西比、密苏里、蒙大拿、内布拉斯加、新罕布什尔、北北卡罗来纳、北达科达、俄克拉荷马、南北卡罗来纳、南达科达、田纳西、犹他、弗吉尼亚、西弗吉尼亚以及怀俄明州。此外，美国的5个海外属地美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛、波多黎各以及美属维尔京群岛也均将英语定为官方语言。

据人口普查局（the Census Bureau）统计，最近三十年来，美国在家里说除英语以外语言的人数几乎增加了两倍，从2310万（约10人中1人）增加到6780万（约5人中1人）。

根据非营利性服务机构 “无国界翻译 “（Translators Without Borders）的数据，美国有350至430种正在使用的语言，使其成为地球上语言最多样化的国家之一。这一数字与美国人口普查局估计的 “超过350种语言 “一致。

美国人的根可以追溯到地球的每个角落，许多人能说他们自己或其祖先所来自的地方的当地语言。

换言之，虽然在家里只说英语的美国人口仍占最大比例(78.4%)，但越来越多的美国家庭 (21.6%) 说英语以外的语言。

西班牙裔是美国最大的少数民族群体，因此，西班牙语是美国家庭中最常用的非英语语言也就不足为奇了。大约有4200万人在家里讲西班牙语（大约占讲非英语语言的人的三分之二）。

美国家庭中使用最多的前五种非英语语言还包括中文（349万人在美国家庭使用，占这类家庭的5.2%）；他加禄语（Tagalog，170万人使用，占2.6%）；越南语（150万人使用，占2.3%）；以及阿拉伯语（120万人使用，占1.9%）。

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