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因为疫情，美国大学出现财政赤字了吗？

张毅

2020-04-28 17:03:17

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近段时间，受疫情影响的美国大学频频变动自家招生政策，例如接受申请者不提交标化成绩（GRE、SAT、托福等），或者降低了申请最低分数线。另外还有很多研究生院延长了申请日期。

为什么各高校这么着急的改政策来吸引学生？最现实的原因就是：没钱了！
三分之一美国大学出现财政赤字疫情之下美国大学改上网课、清理宿舍、取消各类聚集性活动……此外还有多所大学承担起了研究和抗击病毒的重任，一项项措施和科研都是大笔的额外支出。
与此同时，由于对美国疫情控制现状的担忧或者签证受阻等原因，国际生的申请意向明显降低，美国大学的重要收入来源也在缩减。
在这样两难的境地中，目前，全美已经有超过30%的私立大学和将近30%的公立大学出现了财政赤字。美国权威信用评级机构Mooy's Corporation已经将2020年高等教育前景从“稳定状态”下调至“负面”，并且表示“高校现在面对着成本的成倍增加，以及与学生入学费用相关的潜在收入损失，再加上市场暴跌，大学现在的处境很艰难”，另外“由于潜在的政府削减资金和降低投资收益，美国公立大学面临的风险要比全球的同类大学高”。

例如全美最富有的哈佛大学，前几天校长就宣布：新冠病毒大流行已使哈佛陷入财务危机。学校在此情况下不得不采取核心管理层减薪、推迟或取消所有可自由支配开支等措施，甚至已经开始考虑裁员。

相信很多同学都知道，哈佛大学是全美最古老也是最有钱的大学——2019财年校务基金价值约400亿美元。哈佛都这样了，可以想象其他学校的日子更不好过。
很多美国大学的捐赠基金动不动就几十、几百亿美金，但并不是随时都能用的。一方面很多大学的财务基金包括土地、建筑等资产，不能直接当钱用，另外使用还受到各种约束条件。因此在当下特殊时期支持日常运营比较难。另一方面，美国资本市场三月份8天里4次熔断，也让不少学校的资产大幅缩水。
招生影响国际生的学费是美国大学尤其是私立高校非常重要的收入来源，财政危机下，很多大学为了不错过“金主”们，纷纷给出录取利好政策。
但这并不代表今年或者以后的录取更容易。
首先，在衡量学生能力时标化成绩再一次被“看淡”，也就意味着大学会更加注重申请者的科研实力，以及推荐信等学术证明的含金量。对于擅长“考高分”以及凭借“高分”作为申请优势的中国学生而言，不是好消息。
其次，参考历史上曾出现的类似情况，2008年金融危机时很多大学的财政都受到了打击，例如上文提到的哈佛，校务基金在当时下跌超过27%，但最终依旧顺利度过，保住了名校的威严。
金融危机之后，美国大学涨学费涨的很明显，但录取率上并没有大变动。也就是说，与其期盼美国大学通过降低门槛大范围扩招来弥补财务亏空，不如做好“涨价”准备。当然，这只是一种猜测，很多学校例如哈佛、普渡等，学费水平在近些年都保持的相对稳定。

第三，对于学校的长期发展而言，疫情只是一个暂时的、短期的困难，因此学校并不会放松对于生源质量的把控。例如今年的本科招生，哈佛大学录取的中国学生数量甚至比去年还少了4个名额。
总之，虽然今年申请确实有不少有利因素，但我们也要认识到，这些有利条件面向每一位申请者的。利弊由大家共同承担，该有的竞争不会缺席。