美国大学的财务寒冬会让留学更简单吗

随着疫情在美国发展，经济下行对大学的影响渐渐显现——大学的钱不够用了，开始捉襟见肘。哈佛大学、斯坦福大学、南加州大学的校长、教务长都纷纷降薪，希望减轻学校的经济负担，度过危机。

但是，大学作为“吞金巨兽”，仅仅是降薪，或许还不够。那么，还有什么办法，能让大学存下足够的钱，来迎接9月的开学呢？

亚利桑那大学的教职工们最近有些郁闷。

让他们郁闷的，不仅是学校因为新冠疫情转而进行线上教学，还有接下来学校将进行强制休假和减薪。简单来说，就是工作少了，工资也少了。

从今年5月11日到明年6月30日，年薪不超过15万美元的教职员工在每个工资结算期都必须减少工作时间。如果你年收入有44,499美元，那么你每个周期要减少13天工作日，相当于削减5％的工资。

对于薪水较高的员工来说，削减的比例还会翻倍，甚至翻三倍。年收入高于15万美元的员工收入将减少17%，年收入高于20万美元的，降幅将达到20%。

这样的减薪并不是个案。

4月13日，哈佛发布消息，（1）立刻冻结非豁免员工的薪水，并且暂停招聘工作；（2）可自由支配开支也将取消或者推迟；（3）考虑推迟投资项目。

此外，哈佛校长（Larry Bacow）、教务长（Alan M. Garber）和执行副校长（Katie Lapp）都自愿降薪25%，其他学校高层也都自愿降薪或者捐款，来应对学校面临的财务危机。

看起来，由疫情引起的经济影响已经开始在各个行业显露。特别是非常依赖资金运转的美国高校，不仅资金来源减少，有些大校还公布要退给学生住宿费、学杂费等，给资金不宽裕的其他学校也施加了压力——他们可没这么多钱可退给学生。

因此，努力节流，减少支出是必然的趋势。

情况还在恶化，大学快被掏空家底

不得不说，美国大学真的很努力了。

除了开头提到的哈佛和亚利桑那大学，还有不少大学都在进行减薪，停止招聘。而且，这个名单还在变长。

斯坦福大学：校长和教务长减薪20%。

南加州大学：校长减薪20%，教务长、副校长和院长减薪10%。

密歇根大学：校长减薪10%，其他高层减薪5%。

对于新员工或者年轻员工来说，此次的降薪或许有些突然。

但如果是在大学工作了10年以上的老员工，也许会意识到，这和十多年前的经济危机非常相似——这次疫情带来的经济影响，也许会让大学再次经历十多年前的困境。

北卡罗来纳大学教堂山分校（UNC）南-弗拉格勒商学院副教授——保罗·弗里嘉（Paul N. Friga）先前在The Chronicle网站上发布文章The Great Recession Was Ba for Higher Eucation. Coronavirus Coul Be Worse.，回顾了上一次经济危机给美国大学带来了何等经济影响。

文中提到，每一次经济下行，都会给大学带来多方面的影响，但最为显著的主要是三个资金来源——州政府拨款（state government appropriations）、慈善援助（philanthropy）和捐赠（enowment returns）。

这三个资金来源分别受到税收收入、市场价值和税收政策，以及市场震荡的影响。

我们来看看2008年经济危机后，大学的资金收入减少了多少：

政府拨款：从2007-8年度的822亿美元降到2008-9年度的785亿美元，降幅达到4.5%；

慈善援助：2008年的总体降幅达到11.7%，其中教育类的降幅百分比也达到了两位数；

捐赠：400多所大学的反馈表明，平均降幅达到23%。

可以预见，这次的危机肯定会让美国大学的这三个来源的资金大大减少。

但这还没完。近日，3月27日，美国总统特朗普签署了2.2万亿美元经济刺激法案，即《新冠病毒援助、救济与经济安全法案》（简称“CARES 法案”）。看起来是给了大学资助，其实不过是希望的泡沫。

在这2.2万亿美元中，用于高等教育的补助只有约140亿，其中60亿美元是以紧急现金补助的形式给予陷入财务危机的学生的。

这么一算，大学能拿到的也就80亿美元左右。而美国大学的运营成本连年增加，2015-16年度的支出就已经有5595亿。这点补助金可能连洒水都算不上。

有些人还将关注点转向了“CARES 法案”中涉及的小型企业贷款。但是对大学来说，要通过这个途径申请贷款也希望渺茫。

这条规定涉及小型企业、某些非营利组织以及符合资格的自雇人员等，条件是雇员人数少于或等于500人。

但是大学会雇佣学生进行一些工作，这部分学生变相增加了大学的雇员人数，使得学校反而不能从这条规定中获利。

还能怎么自救：

发展在线教育，节省人力成本

事到如今，大学如果还要继续存续，那么必然要进行转型，或者开拓新的运营方式。

开拓在线教育

在此次疫情中，高等教育中变化最大的一点就是在线教育。

在此之前，线上教育在高等教育阶段的运用并不尽如人意，主要还是因为学生不接受。

比如，密涅瓦大学很早就尝试使用在线教学，但是学生仍然更喜欢进行线下交流，这也从侧面阻碍了在线教育的发展。

图源：密涅瓦大学官网

但这次的疫情迫使教师们线上授课，所谓“船到桥头自然直”。就连音乐、艺术这类以往让人觉得不适合线上化的课程，也成功被在线化了。音乐老师甚至可以在直播时同步记录下自己的指法和面部表情。

除了大学生，在线教育也给了大学扩大授课范围的便利。如果可以为更多成人提供教育服务，在增加收入的同时，或许也履行了大学推动教育公平的职责。

但不可否认的是，线上教学不可能全然取代线下授课。在疫情过后，线上线下相结合的混合教育模式或许会成为主流。

减少行政和学术人力成本

前面提到，很多大学都在给员工减薪，降低人力方面的成本。其实，大学还可以更进一步，那就是优化自己的人力结构，减少行政、学术两方面的人力。

要知道，大学都是用人大户。一所大学的人力成本甚至可以占到运营成本的七成。而且，又因为重视服务，行政人员的薪资往往和教授、教师的收入不相上下。

加州大学行政人员和教师的平均年薪（2018年）

图源：对话中美高教

但是，行政方面是不是一定要用这么多人，大学也许要重新考虑一下了。很多行政事务完全可以采取外包、公私合营、企业合作等方法来省钱。

学术方面也一样有省钱的空间。

保罗·弗里嘉也提到之前的“减员”成效：减少终身教职的员工，增加兼职教师、非终身教职的员工。

保罗·弗里嘉还认为，增加兼职教师以后，大学可以改变“教师同时负责研究和授课”的传统模式。

只要合理地安排授课教师（比如采用兼职教师），就可以让学生的基础课不受影响，老师们也有更多时间进行科研。学校的人力成本还能降低。

这样看来，确实是一种一举多得的办法。

共享资源

除了学校的自救，大学想要生存，还需要抱团取暖，相互帮助。

美国很多小型大学的处境是十分艰难的，因为这类学校极度依赖学费，一旦学费收入不足，就会立刻穷到“底裤都不剩”。

所以，很多家底不足的学校可以考虑共享资源，来降低成本。

而且，这样的合作应该也不限于本地学校。国际间的校际合作也在这次疫情中取得了成功。

比如上海纽约大学的学生，在国内疫情爆发期间可以使用学校的全球网络继续学习。因为学校是美国纽约大学和中国华东师范大学合作举办的，和其他地区的校区之间有密切的合作。

未来：学费涨不起来，扩招可能性增加

对于有留学打算的学生来说，疫情后的留学前景可能会比以往更光明。一来，学费增长的空间已经不大，二来，大学很有可能会进行扩招。

学费增长空间有限

在十多年前，提高学费还是大学增加收入的有利方法。

自上次的经济危机以来，美国大多数大学已经涨了一轮学费，平均每年上涨4%。其中，公立大学从2009年到2019年，学费增长超过37%。

以UNC为例，在上次经济危机之前，学费每年的涨幅在1%左右，而经济危机以后的三年，学费每年以9.5%的增长率上涨。

就算是学费低得出名的北卡罗来纳大学，从2010年到2014年，学费和学杂费也增加了11%。

但是在现在，涨学费这种方式已经不太可行了。最大的原因就是，家庭收入没有学费涨得快。

2007-8年至2014-15年间，大学学费涨幅近30%，而同期人们的中期收入却下降了约6.5%。就像下图所示，右边折线之间的巨大差距正是现实中收入与学费之间的巨大鸿沟。

更直观的例子，就是美国学生为了读大学贷款，结果毕业后要用十几年甚至几十年来还贷。

根据美联储理事会的数据，截至2019年3月，美国学生贷款借款人总计欠债1.6万亿美元。NerWallet在2018年的调查显示，美国家庭平均欠下的教育债务为47,671美元。很多毕业生都没有钱买一套自己的房子，甚至很难组建家庭。

可见，现在美国大学就算想涨学费，空间也不大了。

国际生会更吃香

在此次疫情之前，国际生就是美国大学的学费来源，因为国际生要比本地学生支付更多的学费和学杂费。美国的公立大学对州外学生收取的学杂费可以达到州内学生的2.5倍，有的学校甚至到了3倍以上。

拿伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）来说，2018/19学年，州内学生平均学杂费是 17,293 美元，州外学生（包括国际生）学杂费为 34,719 美元，大约是州内学生的两倍。

但从能多收学费这一点来说，国际生就容易受到学校的偏爱。

此外，受到疫情冲击，很多专家认为接下来的招生情况不容乐观，尤其是美国本土学生的数量可能减少。学生如果不想负担高学费，那么最简单的办法就是不上大学，或者上州内的大学，少交学费。

4月9日，美国教育委员会致信众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi），预言大学下学年招生人数将下降15%。

很多大学目前已经行动起来，降低申请门槛，力求多录取一些学生。

比如，像哈佛、斯坦福、麻省理工这样的顶尖院校都加入了Test Optional政策，学生没有标化考试成绩，也能申请。顶思此前在《美国大学调整2021级申请要求，哈佛、斯坦福都来了》一文中就做过了一次梳理。

另外，很多学校也推迟了offer的确认日期，从原本的5月1日延期到6月1日，甚至更久。

以上信号都表明，美国大学正在努力招生。羊毛出在羊身上，在预期本土学生不足的情况下，学校很可能会把希望寄托在国际生身上。

疫情还要多久可以过去，我们尚不知道。但美国大学肯定又要经历一次财务危机，能不能在这段时间改善自己的运营模式，调整定位，是发展的关键。

危机是挑战与机遇的结合体，就看大学如何挖掘自己的发展潜力了。