日本大部分的学校的毕业典礼是三月举行，而且日本国土的纬度范围也比较大，所以不同地区的人眼中的毕业风景完全不一样。例如北日本的人眼中的毕业风景是融雪，四国和九州的人印象中的毕业风景则是樱花盛开。

毕业的季节中最重要的行事就是毕业典礼。现在教育普及，而且一般学校每年都会举行毕业典礼，所以大家会觉得毕业典礼是成长过程中理所当然的仪式。其实在教育不普及的时代，很多人没有机会上学，这些人当然没有机会体验这种仪式。

日本的毕业典礼可以追溯到1876年陆军户山学校的“生徒卒业式”。日文的“生徒”的意思就是年轻的学生，“卒业”就是毕业，“卒业式”就是毕业典礼。在陆军户山学校之后，海军学校和东京大学在1877年也导入了“卒业式”。之后，官立、公立、私立学校也陆续仿效。

其中东京大学的第一届毕业典礼是毕业生毕业后五个月才举办。原因是以前没有人办过这种典礼，所以要花时间规划设计。由于毕业典礼很稀奇，所以早期东大在办毕业典礼时，有不少民众到场观看。

另外，当时从西方引进的高等教育的新制学校大多是九月入学。所以毕业时期大多是在夏天。

日本小学在1870年代也有“卒业”的制度，不过这种“卒业”制度和高等教育的“卒业”不同。当时日本都市的小学分成下等小学和上等小学。下等小学一共分成八级，每级要学半年。上等小学也分成八级，每级也是半年。每级的课程最后都有考试。考完试当天，合格的人就可以领到卒业证书。有了卒业证书，就可以晋级。不合格的人就留级，留级后如果再次不合格就退学。所以当时日本小学的「卒业」本质上是晋级。如果考试顺利，每半年就可以拿到一张卒业证书。小学读完时，理论上会有16张卒业证书。

当时受教育的人不多，小学是随时接受学生入学，而且每年有2-4次“卒业”考试的机会，所以学生“卒业”的时期会因人而异。

到了1880年代中期，高等教育和师范学校的毕业制度渐渐上轨道，就有师范学校企划和附设小学举行共同毕业典礼。当时有师范学校调整小学证书的术语，把学完某一级的课程叫“修业”，学完全级课程叫“卒业”。于是小学就只剩一个“卒业”。这个“卒业”就是真的毕业。

1886年，日本政府把会计年度设定在四月-翌年三月。师范学校也把学年调整成和会计年度相同。同一年，日本的小学改制，把旧有的级别改成“年级”制。改成“年级”制后，每年小学生就只会晋一级，毕业时间也会统一。1892年，日本全国的小学改成四月入学。之后，日本的其他学校也陆续把入学时间调整成四月，结果日本的学年就变成四月-翌年三月。这些四月入学的学生的毕业时期就自然变成三月。这就是现在日本学生四月入学、三月毕业的历史背景。

在中国，大学生毕业时会穿学位服、戴方帽子，有些毕业生会穿著学位服、戴著方帽子在校园内或校外有名的景点拍毕业纪念照。对中国人而言，学位服和方帽子就是通过大学学术洗礼的象征。

在日本，大部分有大学学历的人可能从来没穿过学位服，也没戴过方帽子。在2016年现在，日本将近有780间大学。这几百间大学当中，当然有学校会让毕业生穿学位服、戴方帽子。不过这种大学不多，甚至可以说稀奇。

一般日本的大学毕业典礼中，男毕业生全员穿西装，女毕业生则是cosplay大会。

其中日本人的女毕业生几乎全部穿“袴”，韩国人的女毕业生则会穿韩服，至于中国出身的女留学生如果知道日本的毕业文化，就可能穿旗袍和汉服参加毕业典礼。

由于穿袴和韩服的人占了女毕业生的九成以上，而且偶尔可能会看到旗袍汉服，所以日本女性眼中的大学毕业典礼是民族服饰的cosplay会场。

日本的某大学毕业典礼会场。会场中，男毕业生一律穿西装，女毕业生大多身穿色彩鲜艳的“袴”。

“袴”本来是古代日本男性贵族或武士的裤子。现代日本女大学生毕业服也叫“袴”。这种毕业服是源自明治时代华族女学校的学生服。华族女学校是明治时代皇族和华族小孩读的学校。当初华族女学校的教授下田歌子在构思学生制服时，就想到把袴融入女性和服，设计出了高贵体面的女学生的袴。由于袴装很漂亮，而且比穿传统和服行动方便，所以之后家境好的女学生就开始流行穿袴。结果袴就成为新时代日本女性知识人的象征，最后就变成日本女大学生的毕业服装。

日本的学校在办毕业典礼时几乎都有唱歌仪式。这些唱歌仪式是源自明治时代的音乐教育成果发表会。

日本在明治初期没有音乐的学术人才。因为没有人懂音乐，所以也没有音乐教材。1870年代的小学虽然有唱歌课，但是没有人会教，所以实质上无法实施。当时只有师范学校和音乐学校的学生才有机会学到正统的音乐知识。当时的音乐老师大多是外国人或到西方留学过的人。之后，师范学校和音乐学校在毕业典礼中让学生唱歌来展示学习成果。这就是毕业歌的起源。日本的毕业歌曲文化实质上是从师范学校传到其他各级学校。

明治时代日本各个学校毕业典礼用的毕业歌曲都不一样。由于唱歌有学习成果展示的性质，所以有些学校的毕业典礼会安排好几首歌。其中比较有代表性的两首是《蛍の光》（萤火虫的光）和《仰げば尊し》（伟大的老师）。这两首歌在1880年代前半就有学校采用。到了战后，还是有很多学校在毕业典礼採用这两首歌。之后有人为这两首歌填入中文歌词，成为华人也比较熟悉的歌曲《骊歌》和《青青校树》。

由于《蛍の光》和《仰げば尊し》是明治时代的歌，歌词包含了现代日语不用的词汇，现在很多学生根本不懂歌词的意思，所以现在日本有不少学校在毕业典礼改用比较新的歌曲。近几年，日本的一些关于毕业歌曲的调查显示，五十岁以上的民众心目中最有代表性的毕业歌曲就是《蛍の光》和《仰げば尊し》。不过这也代表这两首歌在五十岁以下的日本人心中的存在感比较没有那么强烈。

我的日本的大学的毕业典礼中，学校有安排合唱部学生唱歌。合唱部的学生唱的歌是校歌和《宇宙戦舰ヤマト》（宇宙战舰大和）。所以对我而言，我的学生时代最后的毕业歌是“宇宙战舰”。

为什么要在毕业典礼中唱“宇宙战舰”呢？

其实可能也没什么特别的意义。如果硬要解释的话，「宇宙战舰」的歌词中有「带著使命出发」的描写，符合即将出社会的毕业生的立场。合唱部的学生选唱「宇宙战舰」，也代表他们没有受到传统束缚。

毕业典礼的本质就是透过公开仪式肯定学生完成学业，并祝福学生用新的身份进入下一段人生。

在日本，小学和中学的毕业典礼过后，大部分的人还是会继续过学生生活。不过高校的毕业典礼的意义就比较不一样，因为现在日本有四成多的高校生在毕业后不再升学。有些地区不升学的人多达六成。对这些人而言，高校的毕业典礼是最后的毕业典礼。典礼完毕后，就成为社会人。以前日本漫画《头文字ｄ》中，主角拓海和友人阿树在高校毕业后直接踏入社会，而且知道自己要做什么。这种情形在日本的地方其实很普通。

至于日本的大学毕业典礼也算是告别学生生活的仪式，因为日本将近九成左右的大学生在毕业后不会再当学生了。这九成的人当中，很多人已经想好自己要做什么，甚至有不少人已经找到工作，所以大学毕业典礼的本质是祝贺大家走完学生之路、准备成为社会人。

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