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讲一个黑色幽默：
在留学圈，天上掉一块砖，砸着十个出国党，九个是迷茫的。
咳咳咳…这个数字是有点夸张了，但我清楚：你点进来读这篇文章，肯定是有想过要gap year的。
如果你没听说过gap year，我来给你解释一下：gap year就是间隔年，指的是年轻人在升学前，或者毕业工作前离开学校，来一次长期旅行，时长通常是一年。
以前这个词兴起于欧美圈，近几年在中国留学圈流行起来，gap year能做的事情也从单一的旅行，变得包罗万象五花八门了。
其实吧，gap year在我那个年代还是一件挺稀罕的事情，它稀罕到什么程度呢？
大概就是，你跟父母说：“爸！妈！我想gap year。”
他们第一反应是一头雾水：gap什么？听都没听说过。
当你用中文费尽口舌解释完gap year，立马遭到他们的反对：“gap什么gap？说不定一年后汇率破7，学费年年涨，美国上大学就更贵了…” （此处省略父母一万字的不同意）
放眼现在呢？
留学生花一年时间休学就显得很普遍了，基本上大事小事都能扯上gap year：
专业不适合，gap！学校不合适，gap！未来很迷茫，gap！留学自闭了，gap！
好像这玩意儿跟万能药似的，包治百病的那种。
02
它是不是万能药，我不清楚。
毕竟“gap year有没有用？”这个问题不好答啊，你没法用可量化的标准去评定它。
这不？一旦一件事物没有办法量化，你就没法相对客观地去评判它的价值。正因为gap year没法量化，人总能想出无数的形容词去修饰、去美化、去浪漫化它给人带来的“无形的价值”。
就好比我要说gap year没用，肯定会有人骂我功利主义。
“你怎么能拿‘有用没用’来衡量我的gap year呢？你怎么知道我这一年漂泊在外所收获的经历，不会在未来的某一时刻，对我的人生产生重大的影响呢？”
你想讨论影响，没问题。
那我问你，我到树林里走一个下午，去看看瓦尔登湖，或是到山中打坐十天，参加内观禅修（vipassana），或者花半个暑假去欧洲，走一趟789公里长的圣地亚哥朝圣之路，不也有可能在未来的某一时刻，对我的人生产生重大的影响吗？
既然一个下午、十天和半个暑假就能收获的精神顿悟，为啥你非得花一年半载去体验？
况且，你有认真考虑过，这一年所消耗的时间成本和机会成本么？还是说，你只是假借结构化拖延（structure procrastination）之名，看似是解决了一些“重要且不紧急的事情”，实际却逃避了那些真正“重要且紧急的事情”呢？
“gap year能解答年轻人的迷茫吗？”这个问题也挺玄乎的。迷茫了一辈子的大有人在，你凭什么有信心只花一年时间，就能找到未来几十年人生的答案呢？
肯定有人会立马反驳：“哎？可我为什么要在二十出头的年龄去考虑三四十岁的工作？”
还有人习惯自我勉励：“我才xx岁，我可以成为任何我想成为的人”。言下之意就是，这些人希望用gap一年的时间，靠曲线救国变成更厉害的人。
更多的人会说，想用gap year更了解自己一点。翻开他们的收藏夹，这些人最擅长一键转发、收藏、点赞那些贩卖着“找寻真我”的鸡汤广告和文章，动不动就给自己来一遍心灵马杀鸡。
感动得我眼泪水都要掉下来。
well，你的确不用在二十出头的年龄考虑三四十岁的工作，毕竟这个世上各年龄阶段转换职场、人生跑道的人大有人在；
你也可以花一年时间去深入探索自我，但问题是探索自我这个命题，一定得在gap year完成么？
你不能一边读大学一边了解自己么？寒暑假有大把空闲时间，早些年你干嘛去了？
你当然可以成为任何你想成为的人，更准确地说，没有人在阻止你成为任何人，但你可要想清楚了，能救得了你的真的是gap year么？
我承认，跑累了偶尔停下来走走挺好，但妄想从散步中学会起飞，这不痴人说梦么？
兴许gap year本就不应该被当成你人生的解决方案，兴许人生本就没有周全的解决方案。你永远不可能完全准备好了去做一件事的，大部分的人都是摸着石头过河，但我见过太多迷茫的留学生，错把gap year当成了万能药。
03
gap完一年感到一事无成的最大原因，莫过于你没有一个明确的规划，再者就是你没有明确地执行你的规划。
我们来看看两个「漫无目的gap year」的极端案例：
小明骑驴找马gap了一年，看似人生经验变丰富了，多了很多稀奇的经历。见了人一上来二话不说，先拿这些经历自报家门，像海投简历式地给自己贴满标签。
通常我们把这种留学生的生活方式，统称为“集邮式gap year”。就跟前一阵流行的“集邮式读书”和“集邮式交友”差不多，大意就是：生活就像集邮票，不要深究太多，别问路在何方，你看哥这些牛逼的经历，又何尝不是另一种财富？
留学小白们听了半天瑟瑟发抖，觉得自己循规蹈矩的留学生活“朴实无华且枯燥”，想了半天只能憋出一句“有趣的灵魂”来称赞对方。
小红休学前，立flag立到飞起：
什么gre/gmat/lsat/mcat/cfa/cpa….不就是考试考证嘛，神挡杀神，佛挡杀佛，一年时间我给统统拿下；什么学二外/考蓝带/剪视频/唱rap/专业潜水…技多不压身，跨界不伤胯，我就是斜杠青年本人。
结果呢，gap year过半，当初的海誓山盟，全化作了一身横肉。
如果非要细数自己这几个月来的成就，那大概就是：剧刷完了、综艺追完、游戏氪金不少，手速渐长。简言之，虚拟世界功德圆满，现实人生一地鸡毛。
不多说了，我们都懂，在座各位都是拖延届民间艺术家。
不过，gap year漫无目的还不算最惨，更惨的是重返校园上学。
如果你gap完自得其乐（自圆其说）倒也无妨，怕就怕一年以后，你发现自己什么“人生的究极奥义”都没找着，什么know thyself也没考虑明白，反倒是你周围的老朋友老同学，一个个都马不停蹄，开启了人生新篇章：四大咨询搞投行，4a/flag/bat，读研深造ph，创业/ngo/npo，就你一人在原地打转。
而你该解决的问题，仍旧纹丝未动：转学还是转专业？留美还是归国？考研还是读博？找工作h1b呢？
除了现实层面需要解决问题，这下可好，你的精神需求也成了问题：没有人是一座孤岛，可以自全。老友们都各自奔天涯，散落在世界各地。因为物理距离，你的朋友圈不得不重新洗牌。
环顾一圈，周围都是比你年纪小的人，说不定一年下来，人家年轻归年轻，各方面成就都比你厉害。
就算你念叨着“不跟他人比较，我只跟自己比”，你确定这种阿q式的精神胜利法，能应对得了内忧外患的peer pressure，和朋友圈内圈外暗搓搓的鄙视链么？面对接踵而至的自我怀疑、自我否定、存在危机，你确信自己有定力不焦虑么？
反正我是不信的，换我心态早崩了。
这是为什么很多人gap完，从迷茫变得更迷茫，甚至抑郁了。不相信的话，去知乎豆瓣百度上输入关键词“gap year”，后悔的人大有人在，绝不在少数。
这也是为什么很多人的初次gap year，绝不是最后一次。gap使人上瘾倒不是因为它卓有成效，而是因为企图用“多绕远路”来摆脱迷茫的人，很容易在弯路中一直迷失下去。
当然我们也不排除，某些江湖传说所传闻的，留学牛人经过一年的修行，大彻大悟后变得更厉害了，但牛人之所以牛，不只是因为他们单靠一年gap year就变成牛的，而是因为人家本就骨骼惊奇，外加上长年累月的厚积薄发，才成了旷世奇才。
这就跟上周我们那篇写富二代和穷人的文章逻辑是一样的，究竟是“苦难”造英雄？还是幸存者偏差？
几年前的我曾经对前者深信不疑，但我亲身经历过gap后才明白：
gap year只可能锦上添花，不可能无中生有。
04
如果写到这里就完了，那这篇文章的确就是一篇毒鸡汤了，实锤无误，但是！我怎么可能只贩卖焦虑，不提供解决方案呢？不仁不义的事我干不出，苦口良药马上给安排上。
避免病急乱投医的最佳方法，莫过于对症下药。什么病，吃什么药。
就这么简单？对，就这么简单。
留学生想gap year，最常见的两种症状无非就是：
现实世界的萎靡，和精神世界的空虚，有时两者一起发作。
首先，我们来看看“精神世界的空虚”。
留学生“精神世界的空虚”实在太多了，如果要一字排开恐怕要另起一篇文章了，分门别类地概述大致分为以下几类：郁郁不得志类、情绪障碍类、两性情感类、原生家庭类、意识形态类、考古证今类、哲学探讨类、宇宙洪荒类…
留学生们的悲欢并不相通，以上列举的只是冰山一角。
我们把它们统称为“成长的烦恼”。
有些烦恼是小感冒，多喝水生活作息规律点，挨过这一阵就不治而愈；
有些烦恼是急性病，病患需要的不是gap year，而是旁人地聆听、关怀和点头附和，以及一些适当的“亲亲抱抱举高高”；
还有一些烦恼是慢性病，久病成疾的那种，gap year能做到的仅仅是隔靴搔痒，若想要彻底根除，一要找心理医生、按时吃药，二要自我接纳、面对现实。
另外有一些烦恼，它其实不是病。可能只是你考虑问题的层次，比同龄人高出太多，独孤求败久了难免会高处不胜寒。没关系，爬到一个更高的圈层，必会遇到懂你的人。
总之，解铃还须系铃人。成长的烦恼还得靠成长来治，我猜最后只有时间能给你答案。
05
造成“现实世界的萎靡”的因素也有很多，也更好解决：专业和大学不是自己喜欢的，周围人的贫富/能力和自己的差距太大，gpa不够高，找不到好的实习工作，读博申不上好的，读研家里没钱，没身份申不上h1b…
这些因素中有一小部分是“天灾”，就是如果你不是家里足够有钱的话，不管怎么预防也无济于事的，你只能看着别人与生俱来拥有的特权，以一颗平常心笑着面对命运的安排。
还有一部分是“人祸”。先别急着对号入座，怪自己不够努力，说白了留学圈最不缺的就是埋头努力读书的学生了。大家都是成年人了，应该懂得方向比努力更重要吧，很多事情是策略上能解决的问题，就不要怪自己缘木求鱼，白费力气。
不论是大到转学、转专业，还是小到选课、找实习…在你做任何人生重大的决定前，先抓身边一百人问问清楚，最好是留学圈内有过类似经验的学长学姐们，前人的教训和点拨简直就是四两拨千斤，比起你一个人在家闭门造车要好上千百倍。
其次是尽早规划。首先，找有充足人脉资源的校友，或是帮你解决信息不平等的平台，去寻求可靠的专业人士的帮助，让他们帮你设计一条初步的路线，顺便伸手要一下资源。
然后去领英上看看你梦想行业中的偶像，是怎么一步步爬到今天这样的高度的，推导到你现在所面临的状态。试着畅想一下自己需要怎么走，抓住什么机会和跳板，才能有一个健康的成长规划。
再看看人家哪一步做的不够好。你的任务就是不要重蹈过来人的覆辙，不要企图用同样的办法做事，却渴望不一样的结果。
最后，就是实践部分。这里要借用一下硅谷大厂常用的okr工作法了，你得给自己人生的每一阶段，设立目标（objectives）和关键结果（key results）。
目标就是你想做什么事情，关键结果就是如何确认你做到了那件事。
这个关键结果放在工作中叫kpi，叫业绩，放在你的人生中，就是任何可以被量化的、能反应你的目标完成度的数据——比如你的gpa，比如你海投简历的数量，比如你coffee chat的次数，比如你networking校友的人数和收到邮件的回复率…
重复几遍以上三步，你现实生活中大部分的“人祸”基本是可以迎刃而解的。根本不用gap year出手，包你仰天长啸三声：“教练，我还想打篮球！”
如果你读完这篇文章，还没被劝退，还想着要gap year，那就勇敢放手一搏吧。
但倘若你把现实和精神上的问题，全部丢给gap year去解决，我只能说：
不好意思，咱们gap year不背这口锅。
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