第一封套磁信应该怎么写？（上）

套磁源于北京方言，意思是套近乎，搞好关系，也称“套瓷”。我们留学中讲的套磁就是主动和国外教授通过email、电话、面对面等方式建立联系，展示自己，销售自己，以达到获得录取、奖学金或其他招生信息的目的。
套磁有必要吗?
有必要。前期套磁可以让国外教授对我们的申请材料产生印象，能够帮助我们初步评估意向学校的申请难度，对我们确定申请学校名单是一个非常重要的参考。中期套磁可以让教授了解我们的申请状态以及近况更新，以便于重新评估我们的申请条件，帮助我们争取面试机会。后期套磁可以帮助我们继续争取学校的录取，并提前了解/预估自己的拒录情况和是否拿到奖学金，以便于我们最终决定要接受哪所学校的offer/a。
很多学校目前采取committee录取的形式，即选出一些教授组成录取委员会，由录取委员会成员投票决定当年的录取名单。有的同学会问，那套磁是不是就没有必要了?答案是，还是要套。如果我们在套磁时，能够恰好套到committee的教授，那么将会对我们的申请有很大的加分作用。即使没有套到committee的成员，如果对方教授认为你的条件符合他的要求，也会帮你向committee争取录取机会。
什么专业需要套磁?
争取奖学金是套磁一个非常重要的目的，奖学金一般分为三种：fellowship﹙助学金﹚，research assistantship﹙助研奖学金﹚, 和teaching assistantship﹙助教奖学金﹚。其中的research assistantship，一般是从教授的科研经费里来出，教授有很大的支配权，如果我们以往的研究经历跟教授的研究方向匹配，并且具有一定的含金量，我们是很有可能通过套磁争取到教授手中的助研奖学金的。如果对方教授觉得我们的背景非常合适，即使当年的科研经费紧张，也是有可能主动帮助我们跟系里或者学校争取teaching assistantship和fellowship的。
不同国家不同学校不同院系套磁的情况是很不一样的。这里以美国为例，一般理工科专业需要套磁。例如，计算机，电子工程，机械工程，土木/环境工程，物理，化学，生物等专业。因为这些专业发放奖学金的金额和比例要高一些，所以不但可以通过套磁获得录取，也有很大机会通过套磁争取到全奖或者半奖。
另外，学校奖学金的发放一般都优先给博士申请人，大部分硕士项目发放奖学金的机会要相对少很多。所以如果申请美国的硕士项目，套磁的意义没有博士大。但是，对于一些小众冷门专业的硕士项目，例如农学/食品/生态/地理等，这些专业每年的招生规模非常不固定，所以还是需要套磁的。
怎么甄选套磁目标﹙你的未来导师﹚?
教授的研究方向是甄选的重要参考依据，试想要在一个你根本不了解/不喜欢的领域熬上5-6年，不要说要在学术领域做出多么出众的成绩，可能连顺利毕业都成问题。那么如何筛选出跟自己匹配的教授，比较常用的方法是浏览国外院校的官方主页，找到我们想要申请的院系/项目，通常这下面都会有相关教授的个人介绍，里面包含教授的联系方式，研究方向近年来发表文章和实验室情况等。
我们首先关注自己感兴趣方向的教授，然后根据教授的头衔/年龄/发表文章情况/实验室情况等做筛选，例如，有的教授近3-5年都没有发表文章，可能是由于经费不足或者科研水平下降;有的教授年龄偏大，可能近期退休，没有招生计划;有的教授实验室毕业/在读学生中，一个国际生都没有，可能不喜欢招收国际生。综上，我们筛选教授的原则是，在方向匹配的基础上，优先选择那些近年来有文章发表，年龄适中，精力充沛，研究经费充足，并且组里欢迎国际生特别是中国学生的教授。
另外，还有一些方法比浏览学校网页更简单高效，第一种方法可以从自己目前实验室发表文章的参考文献入手，因为一般发表文章都会引用相近领域的一些研究成果，这些参考文献的作者和单位，就是跟我们匹配的教授和学校，特别是很多实验室都会跟国外的实验室合作，这样情况下，套磁对方教授的成功率要大很多。还有就是积极参加实验室/学院/学校组织的学术会议，尤其是国际会议，这样我们不但可以了解到自己学科最新的研究进展，有机会知道目前该领域成果突出的都有哪些大学/机构，更有可能面对面跟潜在的导师套磁。
什么时候开始套?
套磁的时机很关键，既不能太早也不能太晚。有的同学认为，抢在别人前面跟教授套磁，不就能够占据先机，增加录取的概率吗?然而事实并非如此。有的同学提前半年甚至一年就跟教授套磁，这个时间学校的招录工作还没有启动，教授也并不确定自己的招生名额﹙很多教授要根据当年申请到的基金情况/学生的毕业情况确定要不要招生﹚，所以太早发套磁信基本不会有任何回复。同学花大量的时间和精力去选学校，找教授套磁，但是自己的语言成绩一直没有考出来，科研/实习背景也基本是一篇空白，到最后发的套磁信没有回复，自己也错过了提升背景的最佳时机，造成申请失败，得不偿失。