免费成人教育对健康经济至关重要

影子教育部长安吉拉·雷纳创造了一个奇迹——她成功地让记者和政客们开始谈论成人教育的必要性。她在布莱克浦发表的充满激情的演讲，以及在英国广播公司《今日》节目的采访中，都断言工党计划彻底扩大终身学习。通过这样做，她激发了国家对长期被忽视的教育政策领域的兴趣。

2017/18学年，获得英语或数学资格证书的成年人人数下降了25%。目前学习的成年人数量是自1996年以来的最低点。自2009/10年以来，成人教育支出已经削减了45%。

在英国，在目前的高等教育学费贷款制度下，成年学生中非全日制学生的比例非常高。自2010年以来，非全日制学生的比例下降了61%，从占高等教育学生总数的40%直线下降到20%。萨顿信托基金称，自2012年以来，高等教育领域已经失去了4万名潜在的兼职学习者﹙本质上是成年人的代表﹚。

这种下降可以追溯到监管变化的影响，收紧了获得同等水平资格的机会﹙对于那些学习者，不可避免地是成年人，在2008- 09年新工党颁布的一项新政策中，攻读与他们现有学历相同或更低水平的学历﹚，而2012-13年联合政府出台的英国学费大幅上涨更是加剧了这一问题。因此，越来越少的成年人能够接触到学习的变革潜力，并错过了更多的工作机会、增强信心和幸福。这个国家正遭受着一个更加自由的人口。

生活阻碍了我们

我对兼职学习的成人学习者的调查表明，一个具有一些共同特征的多样化群体。人在18岁时因为“生活中断”而错过了学业;人认为，英国高等教育的相关成本是一个显著的抑制因素;人认为现行规定不够灵活;人在接受教育的过程中采取了缓慢、非线性的轨迹，因为“生活妨碍了他们”;人都经历过“冒名顶替综合症”。但至关重要的是，人后悔之前错过了。

不可否认，成人接受教育的机会处于一种可怕的状态，缺乏资金，潜在的学习者无法获得教育。对成人教育的长期财政紧缩是令人无法容忍的。相比之下，大学在扩大针对小学生的参与活动上花费了数百万美元。这种对成人学习的不重视在政治和经济上也是不可持续的:在不久的将来，没有足够的18岁青少年从事“精通数字”的工作。

工党提出了一项建议，向成年学习者“敞开大门”，无论他们是否想要转行、被裁员或年轻时没有获得所需的资格，工党为每个成年人提供了终身免费学习和再培训的六年权利保障。这将意味着任何没有a-levels或同等学历的成年人都可以在大学免费学习，低收入者可以获得生活费补贴。

党还强调了职业教育和学术教育的重要性，呼吁像重视大学学位一样重视技能和职业资格。

一个转折点吗?

希望一个转折点已经到来。成人教育长期以来处于一种危险的死气沉沉的状态，缺乏资金，缺乏雄心勃勃的政策理念，政策制定者似乎痴迷于18岁的高中毕业生进入全日制大学接受高等教育。

那么为什么成人教育突然成了一件事呢?

这种对成人教育价值迟来的兴趣，在一定程度上是由技能议程驱动的——未来的英国劳动力将需要新行业所需的正确技能。最近的研究显示，37%的员工觉得没有必要重新掌握技能，尽管47%的人认识到自动化可能会让他们的工作处于危险之中。例如，工党的计划让雇主在设计资格证书方面发挥作用，以确保学习者在日益自动化的时代获得所需的技能。根据该计划，工人将有权享受带薪假期接受教育和培训。

但这也许不仅仅是经济问题。人们认识到，20年来扩大参与和缩小成绩差距的努力将成年人排除在外，这也推动了成人教育的转型作用的重新发现。如果像雷纳所说的那样:“对人来说，成人教育太昂贵、太耗时或太难进入，那么更灵活的途径和更透明的资金支持将至关重要。”

回到第一次

在这种突然﹙但受欢迎的﹚对成人教育的政治重新发现中，有一个有趣的讽刺。2019年是日本重建部成人教育委员会发表最终报告100周年，该报告发表于1919年，是一份重要的政策文件，认为终身受教育的人口对国家的未来至关重要。

该报告建议提供公共资金，并扩大大学在演讲大厅之外的作用。它宣称，成人教育绝不应该被视为一种奢侈品﹙就像最近的政府倾向于这样认为﹚，而是国家复苏和有效民主不可或缺的一部分。这在第一次世界大战的余波中再明显不过了——在一个受到大规模自动化、气候危机和英国退欧不确定性威胁的时代，我们最好不要忘记这一点。

那时候，成人教育非常大胆的主张是要培养更聪明的公民，创造一个具有真正民主价值的社会。现在看来，这是一个黄金时代。可悲的是，在21世纪，成人教育变成了一种灰姑娘式的服务，政府不喜欢，结果地方政府资金不足。

成人教育最终成为现实，对我们在该行业工作的人来说是一个惊喜——但也是一个受欢迎的惊喜。长期以来，那些错过了学业、缺乏继续学习的信心、或认为教育成本太高的成年人被抛在了后面，在改变他们生活的机会面前被边缘化了。

如果有资金和雄心来激励成人教育走出缓慢的衰退，成千上万的成年人将受益，获得个人信心和更好的就业前景。这无疑是一件伟大的事情。