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首先咱们来讲讲一些硬件问题,在我刚刚进入NIU不久的时候,我的教授给我发了一个link,"Are some schools using unisclose GRE cut-offs in amissions ecisions? ",所以要是对自己GRE分数不自信的小盆友们Lara真诚地建议你们去读一下,回复的人很多都是学校Program 的Amission Committee成员。毕竟我就是那个GRE成绩不高在这点上啥优势都没的那类小盆友。我自己的建议就是,GRE够用就好,不拖申请的后腿。
大家也可以去各个学校的Program的网站看看他们录取的学生的平均分,然后标准差,计算一下后,你就发现其实录取的学生中,GRE成绩也是差蛮大的,所以如果成绩不是很厉害,莫慌莫慌,因为在哲学博士申请里,个人认为还是Writing Sample跟教授推荐信,以及教授的Connection(人脉)最重要了,这个我们后面会讲到。GPA的话,基本上哲学的MA大家GPA都差不多,从我了解的范围来看大概在3.9左右徘徊(可能这个也只是片面的数据),毕竟Paper还是比考试容易多吧,起码对我而言,总之就是尽力而为就好了。
接下来,我就讲讲申请过程里最重要的几个部分。首先是Writing Sample,个人觉得这个是一个非常非常非常重要的部分,尤其是对于哲学。我一特别崇拜的学姐去年申请完告诉我说,如果我的Writing Sample写到可以成为Dissertation(毕业论文)的一部分,或者是能从Writing Sample中看到我有能力可以完成一篇好的Dissertation,那说明这篇Sample是过关的了。
每个学校对于字数的要求不同,有的是15-20页,有的是20-25页,有的是15页一下,或者10000字以下,字数大家不用操心,据我Avisor讲,超字数也问题不太大,最重要的还是质量。
我自己的Sample是16页,大概4600多字,拿研究生一年级第二学期的Philosophy of Physics课上的Term Paper修改扩展而来,再加上夏天的时候拿这篇修改的文章投了Conference,得到了很好的反馈跟回复(要说的是,Conference是一个好机会让别人读完你论文后给你建议或者评论,这样可以收集起来搞Writing Sample时采用),然后在10月至12月两个月多一点的时间内扩展完成了自己的Writing Sample。
在一篇论文的基础上加工删减再加工是一个很有效的办法,尤其是写的主题是你自己热爱的,会比重新写一篇要容易得多。
有一个交Writing Sample的小经验,就是我当时12月初要交的时候,另外一位我系的教授(非我Avisor)觉得我的文章还不够完整,有很多修改的空间,就让我直接跟申请的学校的系里交涉,看能否晚一周交。他和我说,如果晚交几天我的Writing Sample能变得更加好,那为什么不这么做呢?而且很多学校也不是立马就会开始review,所以联系一下一般来说是没问题的。结果我打电话和邮件去给两个12/1截止日期的系问可否晚几天交(其中一个就是IUB),两个系都说没问题,只要是截止日期的下一周交上去就可以了。所以,博士申请在Dealine这个事情上有些还是比较有弹性的,如果大家真的觉得Writing Sample还修改得不够完美,可以直接跟学校联系。
另一个小经验(或者小心机?)就是在你的Sample里提到你申请的那个系的教授在同样领域写过的Paper,可以不直接引用里面的句段,就一两句提到,也可以引用句段,这样子是让教授看到你的sample的时候知道“噢,原来这个学生是知道我写过的东西的”而不是“这学生居然都不知道我也对这个部分有研究!”我个人觉得这个方式提及教授比传统“套瓷”的方式好(并没有套瓷经验的我,捂脸)。
关于Avisor,一般要是读研究生,学校基本上是会在第二年开始时告诉你, 你可以自己找一个你喜欢且合得来的教授作为Avisor,修改Writing Sample也算在一门课Writing Seminar里。选Avisor就真的是看自己跟教授的磁场,性格,工作方式,还有研究领域是否一致了。
我个人是在这种事情上非常主动,一点都不害羞的学生,所以会很主动地去跟老师约时间聊,申请季每周一次或者更多,也很及时地跟老师沟通,所以我的忠告就是,一定要积极主动,不要等着别人来问,要pro-active,自己的事情一定要自己负责到底,有这个心理准备就会活得跟过得比较顺利。
本科在读的话也是一样的,就是主动主动再主动。我最记得的就是当年在St. John’s College大二的时候,我最喜欢的tutor恰好也是我当年的sophomore essay avisor,就在开始的时候告诉了我”Ms. Hu, you nee to make your avisor work(胡小姐,你要主动让你的导师跟你一起工作).” 所以每周一次带着我读书跟交谈,一直延续了半年多,让我受益匪浅,也很感谢他让我把这句话牢牢地记在脑海里。
接下来是推荐信,我就只请本系的三个教授写的,这个感觉也没什么好多说的了,就是找喜欢欣赏你的老师,尽量是在你研究方向里边的。很重要的一个事情是其实学术圈非常非常小,小到你申请的学校里面你研究方向的教授们很可能就是你现在教授/Avisor的校友乃至学姐学妹学长学弟,所以选校也多问问教授,教授去Connect比自己去要有效果有分量得多,毕竟教授们长年累月在各类Conference上见面,而且哲学(及其分支)这个领域非常小,就这么些人,大家都是相互认识相互Connect,也要相信你的Avisor(这就是老师的重要性)。
第五个要说的是SOP/PS,俗称的Statement of Purpose以及Personal Statement。其实我这个部分的经验就只是Style文风很重要,读起来要很顺,然后真情实感,非常干净简洁地写出自己的规划目标,大部分的SOP跟PS申请的时候都有题目或者希望申请人提及的部分,例如你是如何对哲学产生兴趣,你的研究领域是什么,未来的职业规划,人生经历什么的。字数若是学校说不能超,那就一定别超过。
第六个就谈谈选校的问题,我觉得选校最好是问问Avisor或者写推荐信教授的意见,他们基本知道你领域里有哪些人,他们觉得适合你的。另外一个就是去Leiter Reports (ref 2) 上看各领域的排名,它前身是Philosophical Gourmet Report (ref 3) 。对我来说学校就是以教授(已拿到Tenure,终身教职的)为主,我觉得读博最重要的是一个好的Avisor,有一个好的Avisor,生活也会比较顺风顺水。
最后一个是面试,据教授跟我讲,面试是近几年来人文学科申请的一个新环节,尤其是skype面试。这次我也只和IUB想收我的教授有一个skype,但面试也分很多种,有一些其实不算是面试,就是提前告诉你你基本上是被录了,但是Avisor想要更了解你,或者Funing还没到位让你耐心等待一小会儿。
另外一种是真的面试,说明你进入了最后一轮,比如好几个教授坐在一块儿问你问题,大概一共是20分钟。对于面试部分,我觉得把自己的Writing Sample再读读,想想自己未来的研究方向跟领域,自己的兴趣,多看看这个学校跟这个系的资料,再准备一两个问题问对方。如果是skype的话,要找好一个合适的镜头角度,眼睛与镜头能平视(例如垫高自己的电脑之类的),这些细节一定要把握好,很多时候细节见分晓。
申请完以后,众所周知(应该?)的gra café (ref 4) 是一个好地方去看是否录取快要出来了。一般若是看到录取跟waitlist的都出来了但是你还没收到任何消息,那一般就是凉凉了,很多学校拒信是在发完了录取信跟waitlist之后才出的,当然也有同一天出所有的。但我真的建议大家不要在申请完后每天都去看,我有段时间每天都查感觉压力山大,后来戒掉了(其实也是因为拿了offer后内心就不凉凉了)。
最后的最后,当然就是收到录取以后的School Visit(看学校)啦,若是学校提供的话(有些有Official Visit Day,有些是直接你自己定时间,都会有报销),我建议是!一定要去看看啊!毕竟是未来几年要生活的地方,看看学校、教授、学生,体验一番。具体的建议是一定要去上上他们的课,看看上课风格跟方式如何,再多和教授、在校学生交流。具体也可参考Eric Schwitzgebel写的博文(ref 5)。
总的来说,现在申请哲学博士越来越难了,听我系老师跟学生说今年是非常难的一年,主要是因为很多学校的funing被削减,所以无法提供跟以往一样多的名额。若是被拒了也别太伤心,只是说明这个学校跟你不fit,很多时候不是你不够好,而是他们可能就真的只今年没名额。若是被录了那就大大的恭喜,说明冲破了千军万马挤进去了。
另外一个就是我有听说如果没有拿到funing可以申请国家留学基金委的funing去读(这个我也蛮好奇的,ref 6),比如今年Arizona就走的是这个路线,具体情况我也只是听同行朋友们讲的,就不多说了…
最后我还是想重申一下这个Fit的问题啊,其实很多时候录取或者拒绝并不是因为你实力不行,而很多真的是教授今年需不需要,想不想带学生,也跟之前录取情况有关系,比如,可能去年录了很多的epistemology的学生,今年就不一定会录了,只能说,录取的部分因素是玄学吧,所以被拒了也别太伤心。再者现在北美的市场非常惨淡,好多读完博士的同行们都还在努力找教职中,所以读博确实是一件有好有不好的事情,也建议大家多多培养其他的兴趣爱好,学术也并不是唯一的出路。
希望这些经验能帮到想要走这条路的大家,毕竟读文科还读博士的已经不多了。大家多多交流,一起努力!
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